在電力使用上不受電網控制、清潔、省錢并具靈活性——這些都可能取得了長足的發展。推動這一變化的是位于加利福尼亞圣卡洛斯的特斯拉汽車公司。該公司推出了能直接出.售給用戶的能量儲存電池。特斯拉總裁伊隆·馬斯克(Elon Musk)最出名的是對電動汽車的創新，現在卻以蓄電池的價格震驚了那些行業觀察家。雖然現在預測市場臨界點還言之過早，但是隨著生產規模的擴大，這些蓄電池價格將會更加低廉。而這也是蓄電池技術能否實現價格實惠的主要障礙。

　　特斯拉Powerwall品牌電池的售價為：7kwh的是3000美元，10kwh的是3500美元，均不包括購買逆變器和電池安裝的費用。在停電時，這些電池可以作為家庭用戶的備用電池。但是，它也可以作為商用電池和一種新的能源。

　　顛覆性轉變

　　“我們現在看到的顛覆性轉變是用戶不再只是盲目地接受固定電價，然后再隨意地消費，”沃頓商學院運營和信息管理教授魯本·洛貝爾(Ruben Lobel)說道，“這些蓄電池以及其他類似智能電網的創新把消費者置于智能消費的前沿。”

　　根據賓夕法尼亞大學工程與應用科學學院的博士生馬杜·貝爾(Madhur Behl)的說法，蓄電池行業現在具有從年收入2億美元躍升為年收入數十億美元的潛力。

　　在天狼星衛星廣播公司111頻道沃頓商業電臺(Wharton Business Radio on SiriusXM channel 111)播出的“沃頓知識在線”節目中，洛貝爾和貝爾暢談了家用、商用和公共事業用蓄電池的創新意義。（在沃頓知識在線英文版網站可收聽播客。）

　　洛貝爾解釋到，蓄電池創新可以幫助聰明的用戶應對停電，或是幫助他們做出在高峰期或非高峰期消費的選擇。“電網[不能]隨心所欲。公共事業設備很怕斷電，”他說道。

　　價格合理嗎？

　　貝爾說道，住宅和商業建筑甚至公共事業使用電池的概念已經有一段時間了。“真正的問題是，他們找到合適的價格點了嗎？他們設法把它變成真正的價格優惠又能擴大生產的產品了嗎？”他又說道，加上購買逆變器和安裝的費用，總成本可能增至電池價格的兩倍。

　　增加產量可以降低價格，從而推動蓄電池的使用。洛貝爾指出，馬斯克決定投入特斯拉位于內華達州的超級工廠三分之一的生產力來生產蓄電池（其余的用來生產汽車用電池）。這個總價50億美元的工廠正在建設中，計劃在2017年投入運營。

　　洛貝爾說，消費者對蓄電池的要求將隨市場和地方法規的不同而不同。例如，在太陽能電池板用戶可以以零售價格向當地電網出.售多余電力的市場，蓄電池可以成為有用的替代品。而在一些市場，太陽能電池板用戶面臨公共事業試圖用額外附加費迫使他們重新使用公用電力的阻力。“這些電池可以減少對電網的依賴，”他說道。

　　洛貝爾指出，在能源價格高的市場，蓄電池將會更成功。“在加州，考慮到級別最高的高電價，很有可能會成功。但是，在德克薩斯州，每千瓦的能源成本是四美分，它現在可能還不會購買其他電力。”

　　貝爾預計，雖然在住宅領域可能也會有一些嘗試者，但是蓄電池使用最多的將會是大型商業建筑。他解釋說，大型商業建筑通常面臨電力公司的“需量電費”或者是按高峰期消費的比例征稅。

　　克服不確定因素

　　“在電力行業有這樣一種說法，‘每一千瓦都生而不平等，’”貝爾說道，“隨著負荷的逐日增加，發電不得不依賴陳舊的效率更低的電力來源，而這也是電力之所以更貴的原因。”

　　貝爾解釋到，這樣的用戶可以在夜間或非高峰期給蓄電池充電，然后在高峰期使用。他們也可以參加很多公用事業提供的“需求響應計劃”，向用戶付費，激勵他們減少高峰期的能源消耗。

　　洛貝爾說，賓夕法尼亞大學參與了這樣的需求響應系統。每當電價上漲，它就會接到來自區域輸電運營商的呼吁，然后就減少如冷卻器等高能設備的使用。“整個校園的恒溫器都加以調整來響應呼吁，減少對系統的負荷。”企業也可以應對需求高峰，而電池將是替代品，他補充道。

　　洛貝爾和貝爾也贊同馬斯克認為電池技術將引發人們對于能源使用看法的根本轉變這一說法。“從長遠來看，電池存儲對電力有益，”貝爾說道，“太陽能或可再生能源不穩定。雖然就像馬斯克所說，太陽每天都會準時出現，但是依然沒有保障。我們不知道是否會是多云。”同樣，他還指出，風力發電設施也面臨風停等不確定因素。

　　“讓終端用戶使用電池將消除這種不確定因素，”貝爾說道。這種用戶產生的在白天未被使用的電能都可儲存在晚上使用，他補充道。他指出，蓄電池的出現對于公用事業來說也是好消息。“他們可能會不喜歡用戶不會一直從他們那里買電的事實，但是這將會讓需求的波動變小，”他說道。